Es gibt Orte auf einer Reise, die man abhakt – und es gibt Orte, über die man Wochen später noch am Frühstückstisch spricht. Das El Pital Chocolate Paradise auf der Vulkaninsel Ometepe in Nicaragua gehört für uns eindeutig zu Letzteren. Eine Nacht mit unseren zwei Kindern, mitten zwischen den Vulkanen Concepción und Maderas direkt am Lago de Nicaragua gelegen und schon war klar: Das wird einer der Höhepunkte unserer ganzen Nicaragua Reise. Besonders statt Standard eben.

El Pital Chocolate Paradise: mehr als nur ein Hostel

Auf den ersten Blick ist das El Pital ein Hostel und ja, das stimmt auch. Aber wer bei dem Wort "Hostel" an nüchterne Stockbetten und Partylärm denkt, liegt hier völlig falsch. Das El Pital ist gleichzeitig Kakaofarm, Schokoladenmanufaktur, veganes Café und eine kleine grüne Oase aus Lehm-, Bambus- und Zedernholzhütten direkt am Seeufer. Wer mit Familie unterwegs ist, bucht einfach eines der privaten Zimmer oder eine Cabaña statt eines Dorm Bettes und hat damit alle Vorteile des besonderen Ortes, ohne auf Privatsphäre verzichten zu müssen. Für uns war genau das der perfekte Mix: authentische, unkonventionelle Atmosphäre, aber trotzdem ein eigener Rückzugsort für die ganze Familie am Abend.

Von der Kakaofrucht bis zur Schokolade: die Tour, die Kinder lieben

Der eigentliche Star des El Pital ist der Kakao. Direkt auf dem Gelände wachsen Kakaobäume, und bei einer Führung durch die kleine Schokoladenmanufaktur bekommt man den kompletten Prozess gezeigt – von der frischen, aufgeschnittenen Kakaofrucht über das Fermentieren und Trocknen der Bohnen bis zum fertigen Schokoriegel. Für unsere Kinder war es faszinierend zu sehen, dass Schokolade eben nicht einfach "im Supermarkt entsteht", sondern aus einer tropischen Frucht gewonnen wird, die sie vorher noch nie gesehen hatten. Am Ende durfte natürlich auch probiert werden. Ein Erlebnis, das nachhaltiger im Gedächtnis bleibt als jedes Schulbuch.

Baden im Lago de Nicaragua – direkt vor der Haustür

Gleich neben dem Gelände liegt eine geschützte kleine Bucht, in der man wunderbar im Süßwassersee baden kann mit Blick auf die Vulkane im Hintergrund. Kein Strand mit Wellen, kein Salzwasser in den Augen – dafür Stille, warmes Wasser und dieses besondere Ometepe Licht am späten Nachmittag.

Schokolade in jeder Form: Kuchen, Smoothies und mehr

Was das El Pital wirklich einzigartig macht, ist, wie konsequent das Kakao-Thema durch den ganzen Aufenthalt zieht. Auf der Speisekarte des rein veganen Restaurants taucht Kakao in den unterschiedlichsten Formen auf: als samtiger Schoko-Kuchen, in cremigen Kakao Smoothies, in herzhaften Saucen und natürlich als Trinkschokolade nach traditioneller Art. Unsere Kinder waren im siebten Himmel und auch wir Erwachsenen mussten zugeben, dass wir selten an einem Ort so viele Kakao Kreationen probiert haben.

Übernachten mit Kindern im El Pital: die richtige Zimmerwahl

Auch wenn das El Pital vom Konzept her ein klassisches Backpacker Hostel ist, muss das niemanden abschrecken, der mit Kindern unterwegs ist. Neben den Mehrbett Dorms gibt es private Zimmer und Cabañas, teils mit direktem Seeblick, gebaut aus Lehm, Bambus oder Zedernholz. Unser Tipp: Bei der Buchung unbedingt gezielt nach einem privaten Familienzimmer fragen, dann steht dem entspannten Familienabend nichts im Weg. Der Rest des Geländes – Garten, Hängematten, Yoga Tempel, der Blick auf beide Vulkane – lässt sich trotzdem gemeinsam genießen.

Ometepe mit Kindern: Was man sonst noch erleben kann

Das El Pital ist ein großartiger Ausgangspunkt, um die Insel weiter zu erkunden. Ometepe besteht aus zwei Vulkanen, dem noch aktiven Concepción und dem erloschenen Maderas mit seinem Kraterseewasserfall und ist von dichtem tropischem Dschungel bedeckt. Das macht die Insel zu einem echten Abenteuerspielplatz für Familien:

• Ojo de Agua war für uns einer der absoluten Highlights der ganzen Insel. Diese natürliche Süßwasserquelle mit kristallklarem, angenehm kühlem Wasser ist wie ein natürlicher Pool mitten im Grünen – perfekt zum Schwimmen und Toben mit Kindern, umgeben von hohen Bäumen und viel Schatten.
• Charco Verde ist ein weiteres beliebtes Ausflugsziel mit See, kleinem Naturreservat und Wandermöglichkeiten, ideal für einen ruhigeren Nachmittag mit der Familie.
• Santo Domingo Beach liegt zwischen den beiden Vulkanen und eignet sich gut für einen entspannten Strandtag am See.
• Wer mit älteren Kindern unterwegs ist, kann sich an eine der Wanderungen auf den Vulkan Maderas wagen oder eine geführte Tour zu den Petroglyphen der Chorotega, Nahuatl und Maya machen, die auf der ganzen Insel verstreut zu finden sind.
• Für Tierbeobachtungen lohnt sich schon der Aufenthalt im El Pital selbst: Brüllaffen sind oft schon von Weitem zu hören, und mit etwas Glück lassen sich auch Kapuzineraffen im Blätterdach entdecken.

Anreise nach Ometepe: mit der Fähre und dem Mietwagen

Ometepe erreicht man ausschließlich mit der Fähre – eine eigene kleine Attraktion und gleichzeitig der einzige Weg auf die Insel und wieder zurück. Ausgangspunkt ist der Hafen von San Jorge bei Rivas, von dort starten mehrmals täglich Fähren nach Moyogalpa (rund eine Stunde Überfahrt) und teils auch nach San José del Sur. Am Hafen zahlt man zunächst eine kleine Eintrittsgebühr, um überhaupt auf das Gelände zu dürfen, das eigentliche Fährticket kauft man dann direkt am Schalter oder an Bord. Mit Kindern lohnt es sich, früh am Hafen zu sein und einen Platz mit etwas Abstand zu den Fenstern zu wählen, denn bei Wellengang schwappt hier gerne Wasser herein. Wer keine Lust auf Wellengang hat: Die größeren Fähren fahren ruhiger als die kleineren Boote und haben auch eine Toilette an Bord, was mit Kindern natürlich Gold wert ist.

Wer mit dem Mietwagen unterwegs ist, sollte ein paar Dinge einplanen. Autos können ebenfalls auf die Fähre – dafür braucht ihr aber unbedingt vorab eine Reservierung, besonders in der Hauptsaison und an Feiertagen, da nur eine begrenzte Anzahl an Fahrzeugen pro Überfahrt mitgenommen wird. Die Ein- und Ausfahrt von der Fähre kann etwas ruppig ablaufen, also keine Sorge, wenn es holprig wird. Auf der Insel selbst sind die Straßen oft in schlechtem Zustand und Distanzen dauern spürbar länger, als es auf der Karte aussieht – ein Grund mehr, die eigene Unterkunft möglichst zentral zu einem der Ausflugsziele zu wählen, wie wir es mit dem El Pital in Balgüe getan haben. Ein Allrad ist sowohl auf Ometepe als auch in ganz Nicaragua empfehlenswert.

Wenn es euch zu stressig ist mit dem Mietwagen auf die Fähre zu fahren, könnt ihr das Auto auch auf einem bewachten Parkplatz am Hafen parken.

Unser Fazit

Das El Pital Chocolate Paradise war für uns einer dieser Orte, die eine Reise unverwechselbar machen. Die Kombination aus Baden im See, hautnahem Kakao-Erlebnis vom Baum bis zum fertigen Produkt und der entspannten, naturverbundenen Atmosphäre hat uns als Familie restlos überzeugt. Wer mit Kindern auf Ometepe unterwegs ist und Lust auf einen Ort abseits des Standard-Resorts hat, sollte sich diesen Stopp nicht entgehen lassen. 

Zu El Pital

Mehr Nicaragua-Unterkünfte, die wir euch ans Herz legen

Das El Pital war nur eine Station unserer Nicaragua Reise. Hier findet ihr unsere anderen Lieblingsunterkünfte im Land:

• Hide and Seek Resort, Popoyo – unser Startpunkt in Nicaragua: ein kleines, familiäres Boutique-Surfhotel nahe Playa Santana, mit Pool und Wellness.
• Po Popoyo – eine autarke, solarbetriebene Traumvilla mitten in einer Farm an der Pazifikküste, mit eigenem Pool und viel Platz für die ganze Familie.
• TreeCasa Hotel & Resort, San Juan del Sur – Familien Resort mit zwei Pools, Wasser Rutschen und Privatstrand Zugang, ideal als Start oder Abschluss einer Nicaragua Reise.